मई 2022 में परिसीमन के बाद पहली बार होने वाले विधानसभा चुनावों में, हिंदू बहुल उधमपुर पूर्व विधानसभा क्षेत्र में नौ उम्मीदवार मैदान में हैं। हालांकि, भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) के उम्मीदवार आरएस पठानिया और पार्टी के बागी पवन खजूरिया, जो निर्दलीय के रूप में चुनाव लड़ रहे हैं, के बीच सीधा मुकाबला होने की उम्मीद है।
भाजपा की स्थानीय इकाई के पूर्व उपाध्यक्ष खजूरिया को “सिलाई मशीन” चुनाव चिन्ह आवंटित किया गया है।
इसके अलावा, बहुजन समाज पार्टी के अच्छव सिंह, पीपुल्स डेमोक्रेटिक पार्टी के बकील सिंह, पैंथर्स पार्टी (इंडिया) के उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ रहे भाजपा के एक अन्य बागी बलवान सिंह, नेशनल कॉन्फ्रेंस के सुनील वर्मा, शिवसेना (यूबीटी) के साहिल गंडोत्रा, दो निर्दलीय उम्मीदवार सोमा और मोहिंदर सिंह भी इस निर्वाचन क्षेत्र से अपनी किस्मत आजमा रहे हैं।
एनसी की गठबंधन सहयोगी कांग्रेस ने अपना उम्मीदवार नहीं उतारा है और वर्मा का समर्थन कर रही है।
स्थानीय निवासी दिनेश गुप्ता ने कहा, “हमें पठानिया और खजूरिया के बीच सीधा मुकाबला होने की उम्मीद है। हालांकि, उधमपुर पूर्वी निर्वाचन क्षेत्र के मजालता के मूल निवासी पठानिया और उनके पिता वरिष्ठ कांग्रेस नेता थे, जो इस क्षेत्र में व्यापक रूप से स्वीकार्य हैं, लेकिन पार्टी टिकट से वंचित होने के बाद खजूरिया सहानुभूति की लहर पर सवार हैं।”
“पठानिया का दावा है कि उधमपुर ईस्ट में विकास भाजपा के प्रयासों के कारण हुआ है और यह कहना गलत नहीं होगा कि उधमपुर में भाजपा के मुख्य कार्यकर्ता आमतौर पर पार्टी के साथ जाते हैं। हालांकि, भाजपा ने अभी तक किसी वरिष्ठ नेता को रैली के लिए निर्वाचन क्षेत्र में नहीं भेजा है, लेकिन उनके पास अभी भी समय है,” गुप्ता ने कहा।
एक अन्य स्थानीय निवासी विमेश शर्मा का मानना है कि भाजपा के पूर्व उपाध्यक्ष खजूरिया, जिन्होंने भगवा पार्टी को 35 साल समर्पित किए हैं, के पास पठानिया को हराने के लिए सभी आवश्यक तत्व मौजूद हैं।
शर्मा ने कहा, “उनकी रैलियों को पूरे निर्वाचन क्षेत्र में जबरदस्त प्रतिक्रिया मिल रही है। वह भाजपा के जनादेश के लिए सबसे आगे थे, लेकिन आखिरी समय में उन्हें नकार दिया गया। उन्हें लोगों से बहुत सहानुभूति मिल रही है और इसकी भाजपा को भारी कीमत चुकानी पड़ सकती है।”
खजूरिया द्वारा स्वतंत्र उम्मीदवार के रूप में चुनाव लड़ने का निर्णय लेने के बाद, जगानू से जिला विकास पार्षद प्रिक्षित सिंह जैसे कई भाजपा नेताओं ने भाजपा से इस्तीफा दे दिया और उनके साथ शामिल हो गए।
10 सितंबर को खजूरिया ने भाजपा की मुश्किलें तब और बढ़ा दी थीं जब उन्होंने निर्दलीय चुनाव लड़ने की घोषणा की थी और अगले ही दिन उन्होंने अपने सैकड़ों समर्थकों के साथ नामांकन पत्र दाखिल कर दिया था।
खजूरिया पहले ही इस मुकाबले को असली और नकली बीजेपी के बीच की लड़ाई बता चुके हैं। उन्होंने कहा, “जिन्हें जनादेश दिया गया है, वे नकली बीजेपी से जुड़े हैं। वे भगोड़े हैं और दूसरी पार्टियों से भागकर आए हैं।”
उल्लेखनीय है कि मोदी लहर पर सवार पठानिया ने 2014 के विधानसभा चुनाव में भाजपा के टिकट पर रामनगर सीट से पैंथर्स पार्टी के हर्ष देव सिंह को हराया था।
हालांकि, मोदी लहर के बावजूद खजूरिया उधमपुर सीट पर तीसरे नंबर पर रहे थे। उस समय भाजपा में रहे पवन गुप्ता ने निर्दलीय के तौर पर चुनाव लड़ा था। गुप्ता ने पैंथर्स पार्टी में रहे बलवंत सिंह मनकोटिया को हराकर सीट जीती थी। बाद में गुप्ता फिर से भाजपा में शामिल हो गए।
दस साल बाद भाजपा ने उधमपुर पूर्व से पठानिया को चुनाव मैदान में उतारा है।
परिसीमन के बाद, उधमपुर जिले में अब चार विधानसभा क्षेत्र हैं, अर्थात उधमपुर पूर्व, उधमपुर पश्चिम, रामनगर और चेनानी।
भगवा पार्टी स्थानीय नेताओं की खुली बगावत से परेशान है, जो पार्टी द्वारा “पैराशूट किए गए और अयोग्य उम्मीदवारों” को दिए गए जनादेश से नाराज हैं। 18 सितंबर को, भाजपा ने पार्टी के उम्मीदवारों के खिलाफ विधानसभा चुनाव लड़ने के लिए पार्टी के तीन वरिष्ठ नेताओं को निलंबित भी कर दिया था, जिनमें खजूरिया, बलवान सिंह और नरिंदर सिंह भाऊ शामिल थे।
