अतिरिक्त सत्र अदालत ने बुधवार को पंजाब के पूर्व खाद्य एवं नागरिक आपूर्ति और उपभोक्ता मामलों के मंत्री भारत भूषण आशु को कथित भ्रष्टाचार के एक मामले में पांच दिन के लिए प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) की हिरासत में भेज दिया। ₹2,000 करोड़ रुपये के खाद्यान्न परिवहन से जुड़े धन शोधन का मामला।
आशु को केंद्रीय एजेंसी ने 1 अगस्त को गिरफ्तार किया था और वह 2 अगस्त से ईडी की हिरासत में था। उसे बुधवार को अदालत में लाया गया, जहां ईडी ने उसे सात दिन और हिरासत में रखने की मांग की। नाम न बताने की शर्त पर ईडी के एक वरिष्ठ अधिकारी ने बताया कि आशु से पूछताछ के दौरान जांचकर्ताओं को पूरे घोटाले में उसकी कथित संलिप्तता से जुड़े नए अहम तथ्य मिले हैं।
एक अधिकारी ने कहा, “इन तथ्यों की गहन जांच होनी चाहिए क्योंकि एफआईआर में नामित ठेकेदार पूर्व मंत्री के सीधे संपर्क में थे। आशु की अब तक की जांच के आधार पर आरोपियों को उनके बयान दर्ज करने के लिए बुलाया जाएगा।” उन्होंने कहा कि यदि आवश्यक हुआ तो आरोपियों से पूर्व मंत्री के साथ संयुक्त रूप से पूछताछ की जाएगी।
अदालत ने आशु की गिरफ्तारी और रिमांड को चुनौती देने वाली याचिकाओं को खारिज कर दिया।
पंजाब सतर्कता ब्यूरो (वीबी) द्वारा 16 अगस्त, 2022 को प्राथमिकी दर्ज करने के बाद ईडी ने धन शोधन निवारण अधिनियम (पीएमएलए) के तहत मनी ट्रेल की समानांतर जांच शुरू की थी। पिछले साल अगस्त में ईडी की टीमों ने जब्त किया था ₹आशु और अन्य साथियों के ठिकानों पर छापेमारी के दौरान 6 करोड़ रुपये और चार बैंक लॉकर बरामद किए गए, साथ ही कई आपत्तिजनक दस्तावेज, डिजिटल डिवाइस और अन्य सामान जब्त किए गए। ₹कम से कम 10 स्थानों से 30 लाख रुपये की अघोषित नकदी बरामद की गई।
16 अगस्त 2022 को वीबी ने आशु, उनके निजी सहायक पंकज कुमार उर्फ मीनू मल्होत्रा, तत्कालीन खाद्य एवं नागरिक आपूर्ति उप निदेशक आरके सिंगला, जिला खाद्य एवं नागरिक आपूर्ति नियंत्रक (डीएफएससी) राकेश भास्कर के अलावा तीन ठेकेदारों – तेलू राम, यशपाल, अजयपाल के अलावा अन्य के खिलाफ धोखाधड़ी करने और लुधियाना जिले में अनाज मंडियों के लिए श्रम, ढुलाई और परिवहन निविदाओं को स्वीकार करने में कथित रूप से अनियमितताएं करके राज्य के खजाने को भारी नुकसान पहुंचाने के आरोप में मामला दर्ज किया था।
लुधियाना के वीबी पुलिस स्टेशन में आईपीसी की धारा 420 (धोखाधड़ी), 409 (आपराधिक विश्वासघात), 467 (मूल्यवान सुरक्षा आदि की जालसाजी), 468 (धोखाधड़ी के उद्देश्य से जालसाजी), 471 (जाली दस्तावेज को वास्तविक के रूप में उपयोग करना), 120 बी (अपराध करने के लिए आपराधिक साजिश में शामिल होना) और भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम की धारा 7 (2), 8, 12 और 13 (2) के तहत प्राथमिकी दर्ज की गई थी।
विजीलैंस ब्यूरो द्वारा दायर प्रारंभिक आरोपपत्र में उल्लेख किया गया था कि आशु के मंत्री रहते हुए अनाज उठाने की प्रक्रिया के लिए आवंटित परिवहन, श्रम और कार्टेज टेंडरों में धांधली की गई थी।
