नांदेड़ जिला परिषद की सीईओ मीनल करनवाल लड़कियों के एक समूह के साथ।

ग्राम पंचायत सूखा प्रभावित मराठवाड़ा क्षेत्र के नांदेड़ जिले के येरगी के निवासी, कहते हैं कि उनके गांव में हाल ही में शराब की लत में उल्लेखनीय कमी देखी गई है। वे इस उपलब्धि का श्रेय 12 से 18 वर्ष की आयु की लड़कियों के एक समूह के प्रयासों को देते हैं, जिन्होंने गांव में घर-घर जाकर अभियान चलाकर शराब के दुरुपयोग की बुराइयों के बारे में जागरूकता फैलाई है।

इस समूह और इसकी सफलता के पीछे की प्रेरक शक्ति बालिका पंचायत पहल है, जिसका उद्देश्य गांवों में युवा लड़कियों को नकली “पंचायतों” में संगठित करना है, ताकि स्थानीय सामाजिक मुद्दों को लक्षित और संबोधित किया जा सके। येरगी में बालिका पंचायत ने दो बाल विवाह भी रोके हैं, हाथीपांव के बारे में जागरूकता फैलाई है और लगभग 2,200 निवासियों वाले अपने गांव में स्वच्छता अभियान चलाया है।

सबसे पहले गुजरात के भुज में शुरू की गई इस अवधारणा को नांदेड़ जिले के 60 गांवों में जिला परिषद की सीईओ मीनल करनवाल, जो 2019 बैच की आईएएस अधिकारी हैं, द्वारा लाया गया।

“ऐसा पहले भी किया जा चुका है, लेकिन मुझे कुछ वीडियो से प्रेरणा मिली, जिसमें भुज की लड़कियां नेताओं की तरह बात कर रही थीं। एक वीडियो, जिसमें एक लड़की तत्कालीन केंद्रीय मंत्री स्मृति ईरानी से बातचीत कर रही थी, विशेष रूप से यादगार था,” सुश्री करनवाल ने बताया कि उन्होंने नांदेड़ में बालिका पंचायत क्यों स्थापित की।

संरचनात्मक रूप से, बालिका पंचायत एक नियमित ग्राम पंचायत की तरह ही होती है, जिसमें पाँच पदाधिकारी होते हैं। पाँच में से एक को पंचायत के अध्यक्ष के रूप में कार्य करने के लिए चुना जाता है। सरपंच (ग्राम प्रधान)। इस परियोजना के पहले चरण में, जो इस वर्ष फरवरी में शुरू हुआ, लड़कियों को पंचायती राज प्रणाली के कामकाज से परिचित कराने और शराबखोरी और घरेलू हिंसा जैसे प्रमुख सामाजिक मुद्दों पर केंद्रित अभियान आयोजित करने का काम सौंपा गया था।

सरपंच येर्गी की बालिका पंचायत की 18 वर्षीय महादेवी दानेवर कहती हैं कि उन्होंने इस पहल के प्रत्यक्ष परिणाम के रूप में गांव की युवा और किशोर लड़कियों की पहुंच में सुधार देखा है। वह कहती हैं कि हालांकि कुछ विरोध हुआ है, लेकिन समुदाय ने उनकी परियोजनाओं का बड़े पैमाने पर समर्थन किया है।

हाल ही में शुरू हुए इस प्रोजेक्ट के दूसरे चरण में सदस्य एक वास्तविक ग्राम पंचायत की तरह ही प्रस्ताव लिख रहे हैं, उन पर मतदान कर रहे हैं और उन्हें लागू कर रहे हैं। येरगी में सुश्री दानेवर की पंचायत ने हाल ही में एक प्रस्ताव पारित किया है जो यह सुनिश्चित करता है कि गांव की हर लड़की को उच्च शिक्षा तक पहुँच मिले।

ग्रामीण शासन में महिला प्रतिनिधित्व लंबे समय से देश भर के गांवों में एक मुद्दा रहा है। महिला सरपंचों को भी उनके पतियों द्वारा कमजोर किया जा सकता है, जिन्हें आमतौर पर ‘महिला सरपंच’ के रूप में जाना जाता है। सरपंच-पतिजो अक्सर महत्वपूर्ण प्रभाव और निर्णय लेने की शक्ति प्राप्त करते हैं। युवा लड़कियों के बीच भागीदारी को बढ़ावा देकर, इस पहल का उद्देश्य उन्हें स्थानीय निकायों के सूचित, मुखर और आत्मविश्वासी प्रतिभागी बनाना है।

हालाँकि नौकरशाहों द्वारा शुरू की गई पहल अल्पकालिक और व्यक्ति-केंद्रित होती हैं, सुश्री करनवाल को उम्मीद है कि यह पहल जिले में उनके कार्यकाल के बाद भी जारी रहेगी। “यह देखते हुए कि हम 2029 से महिलाओं के लिए आरक्षण भी शुरू करने जा रहे हैं, क्यों नहीं? इन लड़कियों को स्थानीय शासन में भाग लेने के लिए पहले से ही प्रशिक्षित क्यों नहीं किया जाता?” उन्होंने कहा।

–माधव केजरीवाल