हिमालय पर्वत पारिस्थितिक रूप से संवेदनशील, सांस्कृतिक रूप से समृद्ध, सामाजिक रूप से जीवंत हैं, फिर भी राजनीतिक रूप से उपेक्षित हैं।

इनमें रहने वाले वन्यजीव विकास की प्रक्रिया द्वारा जटिल रूप से तैयार किए गए हैं, जो अत्यधिक ऊंचाई और तापमान पर प्रतिक्रिया करते हैं। भारत-चीन सीमा के पास पूर्वी लद्दाख में हानले घाटी एक ऐसा ही पर्यावरण-संवेदनशील क्षेत्र है। यह कई अनोखे और संकटग्रस्त जंगली जानवरों से भरा हुआ है, जैसे कि पल्लास की बिल्ली, तिब्बती रेत लोमड़ी, हिम तेंदुआ और काली गर्दन वाला सारस आदि। यह चांगथांग वन्यजीव अभयारण्य का हिस्सा है।

राजधानी शहर लेह से लगभग 250 किलोमीटर की दूरी पर स्थित हानले समुद्र तल से औसतन 4,500 मीटर की ऊँचाई पर स्थित एक रमणीय घाटी है। यहाँ चांगपा खानाबदोश चरवाहे रहते हैं, जो भेड़, पश्मीना बकरियाँ, घोड़े और याक पालते हैं, और पौधों के पुनर्जनन को बढ़ावा देने के लिए एक घूर्णी चराई प्रणाली का पालन करते हुए, चरागाह के संसाधनों का चतुराई से उपयोग करते हैं।

हाल ही तक गुमनाम रही इस घाटी की निचली पहाड़ियों और उथली घाटियों की मुझे बहुत अच्छी यादें हैं। 2000 के दशक की शुरुआत में, मैंने तिब्बती हिरन का अध्ययन किया था, एक ऐसा जानवर जिसने दौड़ते समय अपनी उछलती चाल के कारण ‘पिंग-पोंग बॉल’ की उपाधि अर्जित की थी। उस समय, घरेलू पर्यटकों को इनर लाइन परमिट की आवश्यकता होती थी और विदेशियों को, दुर्लभ मामलों को छोड़कर, अनुमति नहीं थी।

अँधेरा आसमान और वेधशालाएँ

अब यह बदल गया है। 2020 में, सीमा सड़क संगठन ने, यकीनन, उमलिंग ला (19,300 फीट) को पार करते हुए दुनिया की सबसे ऊंची मोटरेबल सड़क बनाई। आज, यह हजारों पर्यटकों, खासकर बाइकर्स को आकर्षित करती है। और उनके ठहरने के लिए असंख्य छोटे होटल, गेस्ट हाउस और होमस्टे उग आए हैं।

खारदुंग ला दर्रे पर बाइकर्स | फोटो क्रेडिट: गेटी इमेजेज

विकास की बात करें तो, दो दशक पहले, 2001 में, भारतीय खगोल भौतिकी संस्थान (IIA) ने खगोलीय पिंडों का सर्वेक्षण करने के लिए हानले में एक खगोलीय वेधशाला स्थापित की थी। पिछले कुछ वर्षों में, IIA ने अपनी परियोजना का विस्तार किया और भाभा परमाणु अनुसंधान केंद्र सहित कई अन्य संस्थानों ने गामा किरणों का अध्ययन करने के लिए दूरबीनें स्थापित कीं। घाटी की तारा-दर्शन स्थल के रूप में क्षमता को देखते हुए, इसे डार्क स्काई रिजर्व भी घोषित किया गया है, एक ऐसा स्थान जहाँ रात्रिकालीन वातावरण असाधारण है – भारत में अपनी तरह का पहला।

भारत-चीन सीमा के करीब होने के कारण हानले रक्षा की दृष्टि से भी रणनीतिक रूप से महत्वपूर्ण क्षेत्र है। हाल ही में चीनी और भारतीय सेनाओं के बीच हुई झड़पों के बाद यहां कई सैन्य चौकियां स्थापित की गई हैं।

लापरवाह बाइकर्स और गैरजिम्मेदार पर्यटन

हाल ही में, घाटी अन्य कारणों से भी प्रमुखता में आई है। उनमें से एक: तिब्बती रेत लोमड़ी का बढ़ता हुआ दिखना। लोगों ने नियमित रूप से काली गर्दन वाले सारस के साथ-साथ पल्लास बिल्ली, जिसे दुनिया की सबसे क्रोधी बिल्ली का उपनाम दिया गया है, भी देखना शुरू कर दिया है।

हालांकि, जंगली जानवर इन विकासों का शिकार हो रहे हैं। प्लास्टिक कचरा जैसे कुछ खतरे घातक हैं, जबकि अन्य, जैसे आवारा कुत्तों की संख्या में वृद्धि, तत्काल प्रभाव डालती है। रिपोर्टों से पता चला है कि कुत्ते सारस के अंडों और चूजों का शिकार करते हैं, जिनकी आबादी में पिछले एक दशक में भारी गिरावट आई है।

कुत्ते अन्य जंगली जानवरों का भी पीछा करते हैं, जिनमें पल्लास की बिल्लियाँ, तिब्बती सैंड फॉक्स और बार-हेडेड गूज़ शामिल हैं, हिम तेंदुए और भेड़ियों के शिकार को खत्म करते हैं और बीमारियाँ फैलाते हैं। वे तिब्बती भेड़ियों के साथ संकर भी बनाते हैं, जिससे बाद वाले का जीन पूल कमज़ोर हो जाता है।

हिम तेंदुआ | फोटो साभार: धृतिमान मुखर्जी

इस बीच, गैर-जिम्मेदार पर्यटक चरागाहों पर बेरहमी से हमला करते हैं, जिससे ऊपरी मिट्टी नष्ट हो जाती है, जिसे बनने में सैकड़ों साल लगते हैं, क्योंकि मिट्टी में नमी और कार्बनिक तत्व बहुत कम होते हैं। ये, ग्लोबल वार्मिंग और पानी की कमी के साथ मिलकर चरागाहों के स्वास्थ्य को गंभीर रूप से प्रभावित करते हैं, जिससे इस क्षेत्र में खानाबदोशों के अस्तित्व को खतरा है।

कुछ लोग जंगली जानवरों का पीछा करने के लिए सड़क से हट जाते हैं, या अपने वाहनों के प्रदर्शन का आकलन करने के लिए अपनी एसयूवी को जल निकायों में ले जाते हैं। तेज संगीत और चमकती हेडलाइट्स जानवरों को परेशान करती हैं। और इसके अलावा, लापरवाही से गाड़ी चलाने से घातक दुर्घटनाएँ होती हैं, जिससे कई जंगली जानवर मौके पर ही मर जाते हैं। पल्लास की बिल्ली विशेष रूप से असुरक्षित है, क्योंकि सड़कें चट्टानों के आधार पर चलती हैं, जो बिल्लियों के आवास को दो भागों में विभाजित करती हैं।

क्या एक फ्रेंकस्टीन राक्षस बनने की तैयारी में है?

इस क्षेत्र में पर्यटन जल्द ही एक फ्रेंकस्टीन राक्षस में बदल सकता है। ग्रामीण पर्यटन को बढ़ावा देने के सरकारी प्रयासों पर ठीक से विचार नहीं किया गया है। उदाहरण के लिए, होमस्टे सर्टिफिकेशन प्राप्त करने के मानदंडों में से एक फ्लश टॉयलेट है। इसके जवाब में, लोग पारिस्थितिकी तंत्र के निहितार्थों को समझे बिना फ्लश-टॉयलेट निर्माण में लगे हुए हैं। सेप्टिक टैंक की कमी के कारण, सारा सीवेज जमीन में बह जाता है। इससे ग्रामीणों को जलजनित बीमारियों का खतरा रहता है।

शिंकू ला सुरंग के लिए ज़ांस्कर नदी के पास निर्माण कार्य, जो लद्दाख को सभी मौसम में सड़क संपर्क प्रदान करेगा | फोटो क्रेडिट: पीटीआई

पारंपरिक शुष्क-खाद शौचालय, जो कम से कम पानी का उपयोग करते हैं और कृषि क्षेत्रों के लिए बहुत जरूरी खाद बनाते हैं, को हतोत्साहित किया जा रहा है। विडंबना यह है कि लद्दाख एक जैविक राज्य बनने की आकांक्षा रखता है, लेकिन जैविक खाद को सीवर में बहा दिया जा रहा है। हरियाणा जैसे दूरदराज के स्थानों से ट्रकों में जैविक खाद लाई जाती है, जो भारी मात्रा में कार्बन छोड़ती है जो ग्लेशियरों पर जम जाती है जिससे वे तेजी से पिघलते हैं।

ग्लेशियरों के पीछे हटने से पहले से ही इस क्षेत्र में पानी की उपलब्धता प्रभावित हो रही है। आंतरिक भागों में झरने सूख रहे हैं, और अधिक से अधिक ग्रामीण और जंगली जानवर पानी के लिए सिंधु नदी में उतर रहे हैं। नदी के किनारे कैंप करने वाले लोग समस्या को और बढ़ा रहे हैं। वे अपने रसोई के बर्तन धोते हैं और पानी में कार्बनिक पदार्थ डालते हैं, जिससे अकशेरुकी जीवों की संख्या में वृद्धि होती है, जिससे घुली हुई ऑक्सीजन कम हो जाती है। तापमान में वृद्धि से पानी की गुणवत्ता प्रभावित होती है।

ये कुछ ऐसे पर्यावरणीय मुद्दे हैं जो चांगथांग क्षेत्र के लोगों और जंगली जानवरों को परेशान कर रहे हैं। अगर हम पर्यटकों के लिए बेहतर गंतव्य, खानाबदोश चरवाहों के लिए बेहतर रहने की जगह और जंगली जानवरों के लिए बेहतर आवास चाहते हैं, तो इन पर ध्यान देने और इन्हें तुरंत हल करने की ज़रूरत है।

लेखक स्नो लेपर्ड कंजर्वेंसी इंडिया ट्रस्ट के प्रमुख हैं।