तिरुवनंतपुरम के वर्कला में समुद्र तट के ऊपर स्थित चट्टान एक राष्ट्रीय भूवैज्ञानिक विरासत स्थल है, जो उन्मत्त और अनियमित पर्यटन गतिविधियों के कारण तेजी से नष्ट हो रहा है। एसआर प्रवीण स्थिति की गंभीरता का अंदाजा लगाते हैं।

केरल की राजधानी तिरुवनंतपुरम शहर से लगभग 40 किलोमीटर दूर वर्कला चट्टान की चोटी तक जाने वाले संकरे, सुंदर रास्ते पर बड़े-बड़े अक्षरों में “खतरे” के नारे लिखे बोर्ड लगे हैं, जिनमें से कुछ अस्थिर चट्टान की चेतावनी देते हैं और दूसरे आगंतुकों को प्रतिबंधों के बारे में सूचित करते हैं। रास्ते के एक तरफ अरब सागर का विस्तृत, नीला विस्तार है। दूसरी तरफ अंतरराष्ट्रीय सौंदर्य के साथ डिजाइन किए गए कैफे और रिसॉर्ट हैं, जिनमें दिन भर की पकड़ी गई मछलियों का प्रदर्शन किया जाता है।

पर्यटन के चरम मौसम – अक्टूबर से फरवरी – और सार्वजनिक छुट्टियों के दौरान, चट्टान का उत्तरी भाग पर्यटकों से भरा रहता है, जिनमें ज़्यादातर युवा और विदेशी पर्यटक होते हैं। ज़्यादातर लोग ऑनलाइन ट्रैवल फ़ोरम और व्लॉग पर ‘मिनी-गोवा’ के रूप में प्रचारित इस जगह पर आराम करने आते हैं, जबकि कुछ लोग 6 किलोमीटर लंबी, 30 मीटर ऊंची चट्टान संरचना को देखने के लिए आते हैं, जिसका भूवैज्ञानिक इतिहास 23 मिलियन साल पुराना है, जैसा कि भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के अनुसार है। केरल में, जो अपनी समतल तटरेखा के लिए जाना जाता है, वर्कला एकमात्र ऐसा समुद्र तट है, जिसके ऊपर एक लंबी चट्टान राजसी ढंग से नज़र आती है।

हालांकि, हाल के हफ्तों में, इस जगह की ठंडी, सुकून भरी हवा की जगह आसन्न खतरे की चिंता ने ले ली है, क्योंकि चट्टान के किनारे कई जगहों पर धंस गए हैं। रास्ते से वाहनों के आवागमन पर प्रतिबंध लगा दिया गया है, जबकि कई जगहों पर बांस की अस्थायी बैरिकेड्स लगाई गई हैं, जो आगंतुकों को किनारों से दूर रहने की चेतावनी देती हैं। चट्टान के किनारे पर पेड़ों की शाखाओं को काट दिया गया है, ताकि हवा उन्हें गिरा न दे और चट्टान को और अधिक नष्ट न कर दे। दीवारों के टूटे हुए अवशेष किनारे पर खतरनाक तरीके से रखे हुए हैं।

“पिछले कुछ दशकों से चट्टान का धीरे-धीरे धंसना जारी है। मेरे एक रिश्तेदार के पास चट्टान के किनारे एक एकड़ ज़मीन थी, जिसमें से करीब 40 सेंट (लगभग .3 एकड़) पिछले 25-30 सालों में समुद्र में समा गई है। रेस्टोरेंट मालिक चिंतित हैं क्योंकि उनका ज़्यादातर कारोबार चट्टान के सामने होता है, जो कटाव का सामना कर रहा है,” निवासी और वर्कला पर्यटन विकास संघ के सलाहकार संजय सहदेवन कहते हैं।

2014 में, भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण (जीएसआई) द्वारा वर्कला की लाल चट्टानों को देश का 27वां राष्ट्रीय भूवैज्ञानिक स्मारक घोषित किया गया था, जो राष्ट्रीय भू-पार्क स्थापित करने की दिशा में पहला कदम था।

“वर्कला में हमारे पास एक अनोखी भूगर्भीय संरचना है, लेकिन यह स्थिर नहीं है। शीर्ष पर, हमारे पास 3-4 मीटर तक मजबूत लैटेराइट है, लेकिन उसके नीचे बलुआ पत्थर और कार्बनयुक्त मिट्टी की बहुत नरम परतें हैं, जो शीर्ष पर लैटेराइट परत को पकड़ने के लिए संघर्ष कर रही हैं। जब बारिश का पानी या अपशिष्ट जल लैटेराइट सतह की दरारों से रिसता है और इस नरम परत तक पहुँचता है, तो यह चट्टान के कुछ हिस्सों को धंसा सकता है। अगर चट्टान में उचित जल निकासी तंत्र होता, तो ऐसा नहीं होता। यातायात को नियंत्रित करके चट्टान के ऊपर वजन कम करने के लिए भी कदम उठाए जाने चाहिए, “भारतीय भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के उप महानिदेशक अंबिली वी. कहते हैं।

विवाद को बढ़ावा देना

जून की शुरुआत में, तिरुवनंतपुरम के जिला कलेक्टर गेरोमिक जॉर्ज ने विवाद खड़ा कर दिया था, जब उन्होंने पापनासम बीच के पास दक्षिण की ओर चट्टान के एक हिस्से को गिराने का आदेश दिया था, ताकि भूस्खलन से बाली मंडपम को नुकसान न पहुंचे, जहां हर साल हजारों लोग दिवंगत परिवार के सदस्यों को समर्पित ‘बलि’ अनुष्ठान करने के लिए एकत्रित होते हैं। उन्होंने जिला आपदा प्रबंधन प्राधिकरण के अध्यक्ष के रूप में इस आशय का एक सरकारी आदेश जारी किया था। कलेक्टर ने बाद में दावा किया कि उन्हें चट्टान की भौगोलिक-विरासत स्थिति के बारे में जानकारी नहीं थी।

पर्यावरण संरक्षण एवं अनुसंधान परिषद (ईपीआरसी) के पर्यावरणविद् एसजे संजीव कहते हैं, “चट्टानों की प्राकृतिक विरासत की तुलना में अनधिकृत संरचनाओं को प्राथमिकता देने की एक परेशान करने वाली प्रवृत्ति है। अगर इस तरह की हरकतों पर लगाम नहीं लगाई गई तो यह एक मिसाल कायम करेगा जो किसी भी नागरिक को निजी कारणों से चट्टानों को बदलने या नष्ट करने की अनुमति देगा।” यह एक गैर सरकारी संगठन है जो पृथ्वी को सुरक्षित रखने वाली नीतियों और प्रथाओं की वकालत करता है।

एक दशक पहले चट्टान के नीचे जनार्दनस्वामी मंदिर द्वारा प्रबंधित बाली मंडपम के निर्माण ने इसकी वैधता को लेकर विवाद खड़ा कर दिया था। चट्टान के किनारे स्थित 200 से अधिक कैफे और रिसॉर्ट में से कुछ की वैधता भी सवालों के घेरे में है; कुछ के किनारे पर स्विमिंग पूल हैं। अंत में जहां चट्टान समुद्र से मिलने के लिए ऊंचाई में कम हो जाती है, वहां अब सिंचाई विभाग द्वारा बनाई गई समुद्री दीवार के ऊपर एक कैफे बनाया गया है।

वर्कला चट्टान के सबसे पुराने उपलब्ध दृश्यों में से एक 1965 की क्लासिक फिल्म के लोकप्रिय ‘कदालिनक्कारे पोनोरे’ गीत में है चेम्मीनजिसमें नारियल के पेड़ों से भरी एक चट्टान दिखाई देती है। उस समय यहाँ पले-बढ़े लोगों के अनुसार, चट्टान के शीर्ष पर स्थित भूमि पर 1990 के दशक के अंत तक कोई स्थायी संरचना नहीं थी। चट्टान के किनारे का रास्ता यहाँ के भूस्वामियों ने चट्टान के चेहरे के करीब अपनी ज़मीन जोत को मिलाकर बनाया था। सरकार ने 2004 में इसे पत्थरों से पक्का कर दिया, जिससे किनारों के पास वज़न बढ़ गया। अब, रिसॉर्ट मालिकों ने कुछ जगहों पर कंक्रीट संरचनाओं के साथ-साथ इंटरलॉकिंग टाइलें भी जोड़ दी हैं।

पापनासम वार्ड के पार्षद सी. अजयकुमार कहते हैं, “1996 तक, पर्यटक सीजन के दौरान लगभग तीन महीने के लिए चट्टान पर अस्थायी, छप्पर वाले शेड दिखाई देते थे। धीरे-धीरे, ये नगरपालिका से किसी भी लाइसेंस के बिना स्थायी संरचनाओं में बदलने लगे। नगरपालिका ने पिछले कई सालों में कई मालिकों को बार-बार नोटिस जारी किए हैं, लेकिन वे किसी भी कार्रवाई को रोकने के लिए स्थगन ले लेते हैं।”

अनधिकृत रेस्तरां

दिसंबर 2023 में वर्कला नगरपालिका द्वारा तैयार की गई अनधिकृत निर्माणों की सूची में चट्टान के अंत से 10 मीटर के भीतर स्थित 69 रेस्तरां और कैफे दिखाए गए हैं, जिनमें से एक अंत से सिर्फ़ 1.5 मीटर की दूरी पर स्थित है। आपदा प्रबंधन अधिनियम, 2005 के तहत उन सभी को नोटिस जारी किए गए हैं, लेकिन उनमें से अधिकांश अभी भी काम कर रहे हैं। वर्कला तटीय विनियमन क्षेत्र (CRZ) 3B श्रेणी के अंतर्गत आता है, जहाँ विकास गतिविधि को केवल उच्च ज्वार रेखा से 200 मीटर के निशान से आगे की अनुमति है। हालाँकि, समुद्र तटों पर झोंपड़ियाँ और शौचालय ब्लॉक जैसी अस्थायी पर्यटन सुविधाएँ अनुमत हैं।

वर्कला नगरपालिका में विपक्ष के नेता आर. अनिल कुमार कहते हैं, “नोटिस ज़्यादातर छोटे कैफ़े को जारी किए गए हैं, जिनमें से कई के बाहरी अस्थायी ढाँचे हल्के स्टील से बने हैं। हालाँकि, कुछ बड़े रिसॉर्ट, खास तौर पर दक्षिणी चट्टान पर, घोर उल्लंघन के बावजूद बख्श दिए गए हैं। इनमें से कई ढाँचों के पास कोई परमिट नहीं है, क्योंकि सीआरजेड नियमों के तहत इसकी अनुमति नहीं है, और इसलिए नगरपालिका को सालाना लाइसेंस शुल्क का भी काफ़ी नुकसान होता है। जहाँ तक नोटिस की बात है, तो मालिकों को आसानी से स्थगन मिल जाता है। यह हमेशा से चलता आ रहा है।”

खराब अपशिष्ट प्रबंधन

नाम न बताने की शर्त पर एक रेस्टोरेंट के मालिक के अनुसार, चट्टान के ऊपर स्थित कई भोजनालयों में उचित अपशिष्ट प्रबंधन प्रणाली नहीं है। रसोई से निकलने वाले अपशिष्ट जल को फुटपाथ के नीचे बिछाए गए पाइपों के माध्यम से चट्टान की सतह पर पंप किया जाता है, जिससे अनजाने में चट्टान के कटाव में मदद मिलती है। अब, वर्कला में पर्यटन के भविष्य को लेकर चिंताओं के कारण मालिकों ने साझा अपशिष्ट प्रबंधन प्रणाली बनाने की योजना बनाई है।

नेशनल सेंटर फॉर अर्थ साइंस स्टडीज (एनसीईएसएस) और नेशनल सेंटर फॉर कोस्टल रिसर्च (एनसीसीआर), चेन्नई, विजन वर्कला इंफ्रास्ट्रक्चर डेवलपमेंट कॉरपोरेशन लिमिटेड (वीवीआईडीसी) के अनुरोध पर वर्कला चट्टान का स्थिरता अध्ययन कर रहे हैं, जो केरल सरकार का एक उद्यम है जो बुनियादी ढांचे का निर्माण करता है। रिपोर्ट कुछ महीनों में प्रस्तुत की जानी है।

विशेषज्ञों के सुझाव

तिरुवनंतपुरम स्थित नेशनल सेंटर फॉर अर्थ साइंस स्टडीज के क्रस्टल डायनेमिक्स ग्रुप के ग्रुप हेड, वैज्ञानिक वी. नंदकुमार कहते हैं, “समुद्र के पास ऐसी चट्टान जैसी मिट्टी की संरचना हमेशा अस्थिर रहेगी। भले ही लहरें दूर से टकरा रही हों, लेकिन हाइड्रोलिक दबाव चट्टान के निचले हिस्से को प्रभावित करेगा। निचले हिस्से को स्थिर करने के लिए मजबूत इंजीनियरिंग हस्तक्षेप किए जाने चाहिए।” उनका कहना है कि ढलान को मिट्टी को बांधने वाले पौधों और कॉयर मैट के साथ स्थिर किया जाना चाहिए, साथ ही जल निकासी प्रणाली भी होनी चाहिए। “वाहन यातायात पूरी तरह से प्रतिबंधित होना चाहिए, यहां तक ​​कि हेलीपैड से दूर भी जहां अब वाहन पार्क किए जाते हैं। राज्य सरकार को विरासत स्थल की सुरक्षा के लिए इंजीनियरों, भूवैज्ञानिकों और अन्य विशेषज्ञों के साथ एक टास्क फोर्स का गठन करना चाहिए।”

कई निवासियों के लिए, पर्यटन स्थानीय अर्थव्यवस्था का मुख्य आधार है। लेकिन पर्यावरणविदों का कहना है कि लोगों की आजीविका और इन महत्वपूर्ण चट्टान संरचनाओं के संरक्षण के बीच एक बढ़िया संतुलन बनाने की आवश्यकता है। केवल यही वर्कला में पर्यटन को टिकाऊ बना सकता है। उनका कहना है कि अन्यथा यह संकट में समाप्त हो जाएगा।