बिहार के सीएम नीतीश कुमार। फाइल | फोटो साभार: द हिंदू
डब्ल्यू18 साल के कार्यकाल के साथ, 73 वर्षीय नीतीश कुमार बिहार के सबसे लंबे समय तक सेवा करने वाले मुख्यमंत्री हैं। उनके पास पक्ष बदलने का भी उतना ही आश्चर्यजनक रिकॉर्ड है। जबकि उनकी वैचारिक बेवफाई ने उपहास और उपहास को आकर्षित किया है, जिस गठबंधन का वे हिस्सा हैं, उसके पक्ष में चुनावी तराजू को झुकाने की उनकी क्षमता बेजोड़ है।
2024 के लोकसभा चुनावों में, श्री कुमार ने आलोचकों को फिर से गलत साबित कर दिया, जब उनकी पार्टी जनता दल (यूनाइटेड) ने 16 सीटों पर चुनाव लड़कर 12 सीटें जीतीं। श्री कुमार एक अलग सोच रखने वाले व्यक्ति हैं; उन्होंने जातिगत सीमाओं से परे जाकर अत्यंत पिछड़े वर्गों (ईबीसी) के एक निर्वाचन क्षेत्र को संगठित किया। बिहार के जाति सर्वेक्षण के अनुसार, यह सबसे बड़ा समूह है जो आबादी का 36.01% है। ईबीसी में बिहार भर में फैले 130 से अधिक समूह और उप-समूह शामिल हैं। चुनाव-पूर्व विभिन्न भविष्यवाणियों के विपरीत, यह समूह काफी हद तक मुख्यमंत्री के प्रति वफादार रहा।
हालाँकि, हाल ही में श्री कुमार की राजनीतिक सूझबूझ नहीं, बल्कि उनकी गड़बड़ियाँ सुर्खियाँ बटोर रही हैं। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी को “मुख्यमंत्री” कहने वाले उनके वीडियो, श्री मोदी की स्याही लगी उंगली की जाँच, मतदाताओं से “4,000 सांसद” चुनने का आह्वान, और जेडी(यू) के एक राज्यसभा सांसद को लोकसभा सांसद बताना, ये सभी वीडियो वायरल हो गए हैं। सोशल मीडिया पर ये वीडियो लोगों को गुदगुदा रहे हैं, लेकिन ये उनकी मानसिक तीक्ष्णता पर भी सवाल उठा रहे हैं।
अगर हम कभी-कभार होने वाली जुबान की फिसलन को नज़रअंदाज़ भी कर दें, तो भी यह सच है कि श्री कुमार की ओर से कई अन्य असामान्य हरकतें भी हुई हैं। 2013 में श्री मोदी को प्रधानमंत्री पद का उम्मीदवार घोषित किए जाने के ठीक एक हफ़्ते बाद भारतीय जनता पार्टी (भाजपा) से 17 साल का नाता तोड़ने वाले व्यक्ति ने 2024 के लोकसभा नतीजों के बाद राष्ट्रीय जनतांत्रिक गठबंधन की पहली बैठक के दौरान प्रधानमंत्री के पैर छुए।
जेडी(यू) ने भी बिना किसी विरोध के मंत्रिपरिषद में मात्र दो पद और “असंगत” विभागों पर ही सहमति जताई। राजीव रंजन सिंह उर्फ ललन सिंह केंद्रीय मत्स्य पालन, पशुपालन और डेयरी तथा पंचायती राज मंत्री हैं, और जेडी(यू) के राज्यसभा सांसद रामनाथ ठाकुर कृषि और किसान कल्याण मंत्रालय में राज्य मंत्री हैं।
यह 2019 में पार्टी की स्थिति के बिल्कुल विपरीत है, जब श्री कुमार ने “प्रतीकात्मक उपस्थिति” के बजाय “आनुपातिक प्रतिनिधित्व” के लिए तर्क देते हुए इस बात पर जोर दिया था कि जेडी(यू) को कम से कम चार बर्थ मिलें क्योंकि तब भाजपा में बिहार से पांच मंत्री थे। बेशक, यह एक और कहानी है कि जुलाई 2021 में, श्री कुमार के पूर्व सहयोगी आरसीपी सिंह ने उनके खिलाफ विद्रोह कर दिया और अपने लिए कैबिनेट बर्थ हासिल कर ली। एक साल के भीतर, उन्हें श्री मोदी के मंत्रिमंडल से बाहर कर दिया गया, जब जेडी(यू) ने उन्हें राज्यसभा में फिर से नामित करने से इनकार कर दिया।
श्री कुमार की राजनीतिक किस्मत और जेडी(यू) की चुनावी नियति समानांतर नहीं चली है। जेडी(यू) की घटती सीटों के बावजूद श्री कुमार मुख्यमंत्री बने हुए हैं। पिछली बार जेडी(यू) बिहार विधानसभा में सबसे बड़ी पार्टी 14 साल पहले बनी थी। 2020 में पार्टी 43 सीटों पर सिमट गई और राज्य विधानसभा में तीसरे स्थान पर आ गई। श्री कुमार की मौजूदगी पार्टी को बिहार के चुनावी अंकगणित द्वारा लगाई गई सीमाओं को पार करने में मदद करती है।
पार्टी सूत्रों का दावा है कि जेडी(यू) में कोई भी ईबीसी को अपने पक्ष में नहीं कर सकता, जैसा कि श्री कुमार कर सकते हैं। 29 जून को नई दिल्ली में अपनी राष्ट्रीय कार्यकारिणी की बैठक में, जेडी(यू) ने श्री कुमार के सहयोगी और राज्यसभा सांसद संजय झा को पार्टी का कार्यकारी अध्यक्ष नियुक्त किया। वह अब प्रभावी रूप से पार्टी में दूसरे सबसे महत्वपूर्ण नेता हैं। जुलाई 2021 से दिसंबर 2023 के बीच, पार्टी के राष्ट्रीय अध्यक्ष के रूप में श्री राजीव रंजन सिंह ने इस पद को संभाला। लेकिन न तो श्री झा, जो ब्राह्मण हैं, और न ही श्री सिंह, जो भूमिहार हैं, को एक ऐसी पार्टी के नेतृत्व के लिए स्वाभाविक दावेदार के रूप में देखा जा सकता है, जो ज्यादातर ईबीसी वोटों पर टिकी हुई है। अटकलें लगाई जा रही हैं कि श्री कुमार ने अपने उत्तराधिकारी को उन नौकरशाहों के करीबी लोगों में से चुना होगा, जिन्होंने अतीत में उनके साथ काम किया है।
इस बीच, राष्ट्रीय जनता दल (राजद) ने 2025 के विधानसभा चुनाव को ध्यान में रखते हुए कई ईबीसी उम्मीदवारों को मैदान में उतारा है। पूर्णिया लोकसभा सीट पर निर्दलीय उम्मीदवार पप्पू यादव को देने के बजाय, राजद ने जेडी(यू) से अलग हुई बीमा भारती को ही टिकट दिया है। भारती चुनाव हार गईं, लेकिन अब वे फिर से आरजेडी उम्मीदवार के तौर पर रूपौली विधानसभा सीट से मैदान में हैं, जहां 10 जुलाई को उपचुनाव होना है। भारती के इस्तीफे के कारण उपचुनाव जरूरी हो गया था, ताकि वे लोकसभा चुनाव लड़ सकें। यह जेडी(यू) और आरजेडी के बीच प्रतिष्ठा की लड़ाई बन गई है कि ईबीसी वोट बैंक पर किसका ज्यादा प्रभाव है।
