भारतीय कानूनी और न्यायिक क्षेत्र में दिमाग और दिल की खूबियों वाले एक प्रतीक न्यायमूर्ति कुलदीप सिंह का निधन एक सदमे के रूप में आया है। अंत उनके 93वें जन्मदिन से कुछ महीने दूर, 25 नवंबर, 2024 की शाम को हुआ। मैं और उनके कई दोस्त उन्हें शुभकामनाएं देते थे और वास्तव में विश्वास करते थे कि वह निश्चित रूप से शतक पार करेंगे।
1 जनवरी, 1932 को जन्मे न्यायमूर्ति कुलदीप सिंह के परिवार में उनकी पत्नी प्रोफेसर गुरमिंदर कौर, प्रतिष्ठित बेटे परमजीत और दीपिंदर, बेटियां सिमरन और चंदना हैं; और कई पोते-पोतियाँ।
कानूनी कौशल
जब मैं 1981 में इंग्लैंड से एलएलएम करने के बाद वापस आया, तो मैं चंडीगढ़ के सेक्टर 10 में जस्टिस सिंह के चैंबर में शामिल हो गया। वह बार में बेहद व्यस्त थे और सेवा और संवैधानिक कानून में अपनी विशेषज्ञता के लिए पूरे उत्तर भारत में जाने जाते थे। वह कानून के सभी क्षेत्रों में समान रूप से सहज थे। कानून पत्रिकाएँ उनके कानूनी कौशल की पर्याप्त गवाही देती हैं। सुप्रीम कोर्ट के हजारों फैसलों की समझ के आधार पर उनके तर्क हमेशा स्पष्ट रहेंगे, जिन्हें वह दिल से याद रखेंगे। वह अपने तर्कों पर सदैव दृढ़ रहेंगे और हार नहीं मानेंगे। वह कभी भी अपने सहयोगियों को उपदेश नहीं देते थे और सभी को स्वाभाविक रूप से विकसित होने की अनुमति देते थे। यह संभवतः उनके दृष्टिकोण का ही परिणाम था कि उनके कई सहयोगियों ने उच्च पद हासिल किये। दिवंगत न्यायमूर्ति एसएस निज्जर न्यायमूर्ति कुलदीप सिंह के कक्ष से थे, जिन्होंने सर्वोच्च न्यायालय की पीठ को सुशोभित किया और न्यायमूर्ति आरएस मोंगिया गौहाटी उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश बने। उन्हें अपने सभी साथियों पर बहुत गर्व था।
न्यायमूर्ति सिंह अत्यधिक योग्य थे, उनके पास लिंकन इन से एलएलएम (लंदन) और बैरिस्टर-एट-लॉ जैसे प्रतिष्ठित पत्र थे। वह पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय बार एसोसिएशन के अध्यक्ष भी थे। उन्होंने 1987 में पंजाब के महाधिवक्ता का पदभार संभाला और उसी वर्ष बाद में उन्हें अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल के रूप में नियुक्त किया गया। भारत के न्यायिक इतिहास में यह दूसरी बार था कि बार के किसी सदस्य को सीधे सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में नियुक्त किया गया था, यह एक दुर्लभ उपलब्धि थी (1988)। बार से जस्टिस एसएम सीकरी पहले व्यक्ति थे। सर्वोच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में, वह जल्द ही एक बहुत मेहनती न्यायाधीश के रूप में जाने जाने लगे। मैंने उन्हें सुबह 4 बजे 6, मोतीलाल नेहरू मार्ग स्थित उनके सरकारी बंगले पर फैसले सुनाते देखा। उनके कार्यकाल में एक नये युग की शुरुआत हुई।
पर्यावरण कानून के प्रणेता
न्यायमूर्ति सिंह पर्यावरण कानून के प्रणेता थे और जल्द ही उन्हें ‘ग्रीन जज’ के नाम से जाना जाने लगा। पर्यावरण कानून के विकास के कारण प्रत्येक उच्च न्यायालय में हरित पीठ की स्थापना हुई। दिल्ली के रिहायशी इलाकों से औद्योगिक इकाइयों को बाहर कर दिया गया। संभवतः, यह न्यायमूर्ति कुलदीप सिंह का प्रयास है जिसके परिणामस्वरूप राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण की स्थापना हुई। उन्होंने पांच-न्यायाधीशों, सात-न्यायाधीशों और नौ-न्यायाधीशों की संविधान पीठों के कई फैसले लिखे। कानून के विकास में उनका योगदान वर्णन से परे है, जिसे इंदिरा साहनी बनाम यूओआई (1992)-नौ-न्यायाधीशों की पीठ जैसे मामलों में दिए गए निर्णयों के अवलोकन से देखा जा सकता है।
अनुकूल स्वभाव
न्यायमूर्ति सिंह मिलनसार स्वभाव के थे और मजबूत कद-काठी के थे। वह छोटी-छोटी बातों को नजरअंदाज कर देते थे और बीमार पड़ने से इनकार कर देते थे। हालाँकि, 90 के दशक के अंत में अपनी सेवानिवृत्ति के बाद, उन्होंने अनिच्छा से घुटने की रिप्लेसमेंट सर्जरी करवाई, और दुर्भाग्य से घुटनों में से एक में कुछ हड्डी का संक्रमण विकसित हो गया। परिणामस्वरूप, कुछ पुनरीक्षण सर्जरी की गईं लेकिन उन्हें संक्रमण से छुटकारा नहीं मिल सका। अपने शेष जीवन में वे किसी न किसी एंटीबायोटिक्स का सेवन करके बहादुरी से संक्रमण से लड़ते रहे। जाहिर तौर पर इससे उनके स्वास्थ्य को बहुत बड़ा झटका लगा। संक्रमण के बावजूद वे परिसीमन आयोग (2002) का नेतृत्व करने के लिए सहमत हुए और आयोग का काम रिकॉर्ड समय में पूरा हुआ। एक और उल्लेखनीय योगदान तब है जब उन्होंने यह जांच करने के लिए एक न्यायाधिकरण का नेतृत्व किया था कि चंडीगढ़ की परिधि से सटी पंजाब की ‘शामलात देह’ भूमि को मालिकाना भूमि में कैसे परिवर्तित किया गया था। अंतरिम रिपोर्ट प्रकाशित की गई जिसमें उच्च और शक्तिशाली लोगों का नाम लिया गया जो ‘शामलात देह’ भूमि को मालिकाना भूमि के रूप में परिवर्तित करने में शामिल थे। उच्च और शक्तिशाली लोगों के विरोध के बावजूद ट्रिब्यूनल द्वारा प्रस्तुत अंतरिम रिपोर्ट एक समाचार पत्र में प्रकाशित की गई थी। मेरे जम्मू-कश्मीर उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश के रूप में शामिल होने के बाद पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के तत्कालीन कार्यवाहक मुख्य न्यायाधीश (2012) की अध्यक्षता वाली पीठ द्वारा ट्रिब्यूनल को विस्तार नहीं दिया गया था।
दुख की इस घड़ी में दिल और दिमाग जस्टिस सिंह की यादों से भरा हुआ है। किसी के भी मन में एक ही प्रार्थना आती है कि भगवान महान आत्मा को शांति दें और परिवार और दोस्तों को इस अपूरणीय क्षति को सहन करने की शक्ति प्रदान करें।
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लेखक जम्मू-कश्मीर उच्च न्यायालय के पूर्व मुख्य न्यायाधीश और नेशनल कंपनी लॉ ट्रिब्यूनल के संस्थापक अध्यक्ष हैं। व्यक्त किये गये विचार व्यक्तिगत हैं
