लियोनेल मेस्सी ने इस सप्ताह के अंत में मेजर लीग सॉकर के लिए एक महत्वपूर्ण सीज़न की शुरुआत की है, क्योंकि तेजी से बढ़ती अमेरिकी घरेलू लीग आगामी विश्व कप से ब्याज में भारी वृद्धि को भुनाने की कोशिश कर रही है।

मेसी- एमएलएस के निर्विवाद प्रमुख स्टार- इंटर मियामी के साथ चौथे साल अपने जूते पहनेंगे, जो शनिवार (21 फरवरी, 2026) को 70,000-क्षमता वाले मेमोरियल कोलिज़ीयम में दक्षिण कोरियाई दिग्गज सोन ह्युंग-मिन के लॉस एंजिल्स एफसी से भिड़ेंगे।

यह एक सीज़न के लिए एक उपयुक्त शानदार शुरुआत है जिसे 2026 विश्व कप तक दो भागों में विभाजित किया जाएगा, जो इस गर्मी में संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में होगा।

विश्व कप के मेजबान देशों में आम तौर पर उनकी घरेलू लीगों के लिए उपस्थिति और रुचि में वृद्धि देखी जाती है, और एमएलएस प्रमुख राष्ट्रीय टीमों के स्वदेश लौटने के बाद भी लंबे समय तक ग्रह के सबसे बड़े खेल पर अमेरिका की नजर बनाए रखने के लिए दृढ़ हैं।

लीग कमिश्नर डॉन गार्बर ने कहा, “यह मेजर लीग सॉकर के लिए एक बड़ा साल है।” उन्होंने इस सीज़न को “हमारे खेल के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण” बताया।

इस वर्ष एमएलएस सीज़न में जून और जुलाई में विश्व कप के लिए सात सप्ताह का व्यवधान होगा।

पांच एमएलएस स्टेडियम विश्व कप मैचों की मेजबानी करेंगे, जबकि कई अन्य का उपयोग प्रशिक्षण सुविधाओं और प्रशंसक क्षेत्रों के रूप में किया जाएगा।

विश्व कप में बड़ी संख्या में एमएलएस खिलाड़ियों के खेलने की उम्मीद है, जिसमें सोन और संभावित मेसी भी शामिल हैं, हालांकि अर्जेंटीना के महान खिलाड़ी ने अभी तक पुष्टि नहीं की है कि वह रिकॉर्ड छठे विश्व कप में भाग लेंगे।

लीग ने नए प्रशंसकों को आकर्षित करने के लिए सीज़न के विभाजन का अपने लाभ के लिए उपयोग करने की योजना बनाई है।

पूरे अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट के दौरान 15-30 मिलियन डॉलर के विपणन खर्च की अफवाह दर्शकों को अपनी स्थानीय टीमों को अपनाने के लिए प्रोत्साहित करेगी, और अमेरिकी घरेलू लीग की स्टार-स्टडेड प्रोफ़ाइल को ऊपर उठाएगी।

विश्व कप सेमीफ़ाइनल और फ़ाइनल के बीच के बाकी दिनों में एमएलएस सीज़न अपने दूसरे भाग के लिए फिर से शुरू होता है। जल्द ही एक ऑल-स्टार गेम आएगा।

गार्बर ने कहा, “दुनिया के सबसे बड़े खेल आयोजन के दौरान एमएलएस फुटबॉल जगत के केंद्र में होगा और यह हमारे लीग, हमारे क्लबों और हमारे खिलाड़ियों के लिए एक असाधारण अवसर पैदा करेगा।”

नए सितारे

लॉस एंजिल्स के केंद्र में एक विशाल पूर्व ओलंपिक स्टेडियम में लीग के दो सबसे बड़े वैश्विक सितारों की मौजूदगी वाले खेल के साथ नए एमएलएस सीज़न की शुरुआत करने का निर्णय कोई दुर्घटना नहीं है।

गार्बर “लीग इतिहास में शुरुआती सप्ताहांत में सबसे बड़ी भीड़” की भविष्यवाणी कर रहे हैं।

जबकि एमएलएस हाल के वर्षों में आठ बार के बैलन डी’ओर विजेता मेस्सी के आकर्षण पर बहुत अधिक निर्भर रहा है, 2025 के मध्य में सोन का आगमन परिवर्तनकारी रहा है।

लॉस एंजिल्स एफसी द्वारा 26.5 मिलियन डॉलर में हस्ताक्षरित – कथित तौर पर एमएलएस इतिहास में सबसे बड़ा हस्तांतरण – 33 वर्षीय खिलाड़ी का आगमन संयुक्त राज्य अमेरिका में रहने वाले हजारों दक्षिण कोरियाई लोगों का समर्थन लेकर आया है।

इस साल एमएलएस पक्षों में शामिल होने वाले अन्य प्रमुख नामों में मिनेसोटा यूनाइटेड के जेम्स रोड्रिग्ज शामिल हैं, जिन्होंने कुछ कठिन घरेलू सत्रों के बाद, कोलंबिया के विश्व कप अभियान से पहले फॉर्म पाने के लिए छह महीने का विस्तार योग्य अनुबंध लिखा था।

अर्जेंटीना में जन्मे मेक्सिको के स्ट्राइकर जर्मन बर्तेराम मौजूदा एमएलएस चैंपियन इंटर मियामी में मेसी के साथ शामिल हो गए हैं, जिसके सह-मालिक डेविड बेकहम हैं।

और टिमो वर्नर, सैन जोस अर्थक्वेक्स में शामिल होकर, उस लीग में अपना व्यापार करने वाले नवीनतम जर्मन स्टार बन गए हैं जिसमें पहले से ही वैंकूवर व्हाईटकैप्स में थॉमस मुलर और लॉस एंजिल्स गैलेक्सी के लिए मार्को रीस शामिल हैं।

सर्वश्रेष्ठ लीग

एमएलएस एक और बड़े बदलाव की योजना बना रहा है और उसे उम्मीद है कि यह और भी बड़े नामों को लुभाएगा।

जुलाई 2027 से शुरू होकर, एमएलएस अपने वर्तमान वसंत-से-पतझड़ शेड्यूल से बदलकर ग्रीष्म-से-वसंत रोटा में बदल जाएगा।

यह स्विच एमएलएस को इंग्लैंड की प्रीमियर लीग और स्पेन की ला लीगा जैसी बड़ी यूरोपीय लीगों के साथ संरेखित करेगा।

उम्मीद है कि इससे अमेरिकी क्लबों को एक साथ ट्रांसफर विंडो के दौरान, खासकर गर्मियों की छुट्टियों के दौरान वैश्विक प्रतिभाओं को खरीदने और बेचने की अनुमति मिलेगी।

इससे अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों और प्रमुख टूर्नामेंटों के साथ भविष्य में होने वाले टकराव से भी बचा जा सकेगा।

गार्बर ने कहा कि यह कदम “यह दर्शाता है कि हम एमएलएस को कहां जा रहे हैं, न केवल दुनिया की सर्वश्रेष्ठ लीगों के साथ जुड़ रहे हैं बल्कि उनके साथ प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं।”

आलोचकों का कहना है कि यह एक जुआ है, क्योंकि एमएलएस जल्द ही समान रूप से निर्धारित एनएफएल, एनबीए और एनएचएल लीग के साथ दर्शकों के लिए सीधे प्रतिस्पर्धा करेगा।

प्रकाशित – 20 फरवरी, 2026 10:16 पूर्वाह्न IST