शेष तीन मेले बल्केश्वर, कैलाश और पृथ्वीनाथ महादेव मंदिर पर शेष तीन सोमवार को आयोजित किए जाएंगे।

सोमवार की सुबह से ही राजेश्वर मंदिर में भक्तों का आना शुरू हो गया था। भीड़ को नियंत्रित करने के लिए व्यवस्था की गई थी। बैरिकेडिंग की गई थी और पुलिसकर्मियों को तैनात किया गया था। ‘बम भोले’ का नारा लगाते हुए, भक्त, जिनमें ज्यादातर महिलाएं थीं, दूध, पानी, फल सहित प्रसाद लेकर मंदिर पहुंचे।

हालांकि मेला राजेश्वर मंदिर में था, लेकिन बाकी तीन मंदिरों को भी सजाया गया था और आसपास के लोगों ने सावन के पहले सोमवार को उनके दर्शन किए। उत्सव केवल शहर तक ही सीमित नहीं था, भक्त बटेश्वर पहुंचे, जो आगरा शहर से 70 किलोमीटर दूर है और यमुना के तट पर शिव मंदिरों की एक श्रृंखला के कारण धार्मिक पर्यटन के लिए एक लोकप्रिय स्थल है, जिनकी संख्या कभी 101 मानी जाती थी।

चार शिव मंदिरों पर आयोजित चार मेलों की परंपरा अनादि काल से चली आ रही है और तीसरे सोमवार को, यमुना के तट पर स्थित कैलाश मंदिर में मेला होने के कारण, स्थानीय अवकाश का दिन होता है, जिसे आगरा में अदालतों सहित सरकारी कार्यालयों द्वारा भी मान्यता दी जाती है।

“यह क्रम हर साल एक जैसा ही रहता है। सावन मेले की श्रृंखला श्रावण के पहले सोमवार को राजेश्वर महादेव मंदिर में लगने वाले मेले से शुरू होती है। इसके बाद दूसरा मेला बालकेश्वर मंदिर, तीसरा कैलाश मंदिर और चौथा मेला मंदसौर में लगता है।

शहर के मध्य में स्थित सबसे प्रतिष्ठित शिव मंदिर मनकामेश्वर मंदिर के पुजारी हरिहर पुरी ने कहा, “यह भगवान पृथ्वीनाथ मंदिर है।” यहां सावन माह में पांच सोमवार पड़ने पर मेले का आयोजन किया जाता है, जैसा कि इस वर्ष हो रहा है।

आगरा के वरिष्ठ पत्रकार डॉ. नेविल स्मिथ याद करते हुए कहते हैं, “जाति या धर्म की कोई दीवार नहीं थी और चार शिव मंदिरों की परिक्रमा करने वाले कांवड़िए घाटिया में हमारे घर के पास से सड़क पार करते थे। हम उनका इंतजार करते थे और उन्हें जल और फल चढ़ाते थे। सिर्फ़ मंदिर ही नहीं बल्कि पूरा शहर सावन के उत्सव में डूबा रहता था। मुझे याद है, एक प्रचलित मिथक था कि सावन के सोमवार को बारिश नहीं होती।”

“सावन का महीना मई और जून की भीषण गर्मी के बाद शहर में होने वाली बारिश का महीना होता है। ये मेले माहौल को और भी खुशनुमा बना देते हैं। सबसे लोकप्रिय मेला तीसरा मेला (यमुना के तट पर कैलाश मंदिर में आयोजित) रहा है। पहले लोग तांगे पर सवार होकर शहर के बाहरी इलाके में स्थित मंदिर में जाते थे और दिल्ली की ओर जाने वाली सड़क उत्सव के माहौल में सराबोर हो जाती थी,” डॉ. स्मिथ ने बताया, जो अब सहारनपुर में बस गए हैं।

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) भी सक्रिय हो जाता है और सिकंदरा (आगरा दिल्ली राजमार्ग पर मुगल सम्राट अकबर का मकबरा) के स्मारक में प्रवेश तीसरे सोमवार को निःशुल्क कर दिया जाता है, जब कैलाश मंदिर में मेला आयोजित होता है।

इस सावन माह में गंगा जल लेकर सड़कों पर चलने वाले कांवड़ियों के बजाय, शिव भक्तों द्वारा सावन के प्रत्येक सोमवार से एक रात पहले नंगे पैर चलकर शिव मंदिर में ‘जलाभिषेक’ किया जाता है।

हालांकि, बल्केश्वर के मेले में शिव भक्तों की सबसे अधिक आवाजाही होती है, जिनमें अधिकतर युवा होते हैं, जिन्हें कांवड़िये भी कहा जाता है, जो रात के समय शहर की सड़कों पर समूहों में चलते हैं और अगली सुबह शिव मंदिर पहुंचते हैं।

अतीत में शिव भक्तों की सड़क पर मौजूद लोगों से झड़प होने की अप्रिय घटनाएं हुई हैं। पिछले कुछ सालों में शिव भक्तों पर डंडे लेकर चलने पर प्रतिबंध लगा दिया गया था।